Dez 31, 2024 |
As florestas tropicais evocam frequentemente imagens de árvores densamente entrelaçadas, calor húmido e uma biodiversidade vibrante. Contudo, nas vastas matas destes ecossistemas existem clareiras que estão a atrair a atenção de investigadores pela sua importância ecológica.
Um novo estudo, publicado na revista Ecology, oferece uma visão inédita sobre a disposição, composição e abundância destas clareiras em mais de 12.000 quilómetros quadrados de floresta protegida no Parque Nacional de Odzala-Kokoua, na República do Congo, de acordo com o Harvard Gazette.
A investigação, que envolveu mais de dois anos de trabalho de campo, foi liderada por Evan Hockridge, estudante da Griffin Graduate School of Arts and Sciences, sob a orientação de Andrew Davies, professor assistente no Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva.
Estas clareiras conhecidas como “bais” variam significativamente em tamanho — desde alguns metros até áreas que poderiam acomodar 40 campos de futebol — mas juntas ocupam menos de 0,2% do parque nacional. Ainda assim, desempenham um papel desproporcional na dinâmica da biodiversidade da floresta.
Utilizando tecnologia de ponta, como sensores remotos baseados em drones e satélites equipados com Lidar (Deteção e Medição de Luz), os investigadores mapearam mais de 2.000 bais, contrastando com as estimativas anteriores que apontavam para apenas 250. A equipa também identificou diferenças intrigantes na vegetação das clareiras: enquanto algumas são preferidas pelos gorilas, outras são frequentadas pelos elefantes. A razão para estas distinções ainda não é clara.
A investigação destaca a importância destas clareiras para as espécies que delas dependem e sugere que a sua localização agrupada pode facilitar esforços de conservação. No entanto, questões permanecem sobre a origem e a estabilidade destas bais ao longo do tempo.
O estudo contou com a colaboração de Gwili Gibbon, chefe de investigação no Parque Nacional de Odzala-Kokoua, bem como de Sylvain Ngouma e Roger Ognangue, especialistas locais em biologia e botânica.
As bais emergem assim como peças cruciais no quebra-cabeças ecológico da Bacia do Congo, evidenciando que as florestas tropicais têm ainda muito a revelar sobre a sua complexidade e riqueza.
Fotos: The Harvard Gazette
