Nov 5, 2024 |
No coração das florestas da África Oriental, Mwezi “Badru” Mugerwa, ecologista e conservacionista, está a liderar esforços para proteger uma das espécies mais enigmáticas do continente: o gato-dourado-africano.
Mugerwa, nascido em Kampala, capital do Uganda, formado em silvicultura, começou a sua carreira com uma visão extractiva dos recursos florestais. No entanto, um estágio em 2008 no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi alterou o seu percurso: trocou o abate de árvores pela conservação das florestas tropicais, de acordo com o Mongabay.
Em 2010, durante uma expedição de monitorização no parque de Bwindi, Mugerwa capturou uma imagem em preto e branco de um felino desconhecido para ele e, surpreendentemente, para os assistentes locais que o acompanhavam. Depois de consultar investigadores, descobriu que a criatura, baptizada de embaka na língua local Rukiga, era o gato-dourado-africano (Caracal aurata), uma espécie raramente observada e pouco estudada, endémica das florestas tropicais africanas e classificada como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN.
Em 2013, inspirado pela sua descoberta e pelas dificuldades da espécie em prosperar num ambiente onde era apanhada acidentalmente em armadilhas de caçadores, Mugerwa fundou a Embaka, uma organização de conservação sem fins lucrativos. A iniciativa focou-se em criar alternativas para as comunidades locais que dependiam da caça no Parque Nacional de Bwindi. Sob a direcção de Mugerwa, a Embaka lançou programas como o Banco de Sementes de Suínos, que incentivava os caçadores a abandonar as armadilhas através da criação de porcos. Com um sistema de partilha de porcos entre vizinhos, este programa permitiu que as comunidades tivessem acesso à carne sem recorrer à caça.
Outro programa, o Conservation Pesa, actua como um fundo de poupança e crédito, oferecendo empréstimos a baixos juros aos membros da comunidade, enquanto uma percentagem dos juros recolhidos é reinvestida em infra-estruturas locais, como escolas e fontes de água potável. Até à data, mais de 450 famílias integram o Community Pesa, um reflexo do compromisso da Embaka com o desenvolvimento sustentável.
Em 2021, a Embaka introduziu o programa Sorrisos pela Conservação, fornecendo assistência dentária gratuita em áreas onde o acesso aos cuidados de saúde oral é limitado, e angariando apoio para a protecção do parque. Este esforço beneficiou cerca de 800 pessoas, tornando-se um incentivo adicional para a comunidade abandonar a caça.
Actualmente, Mugerwa lidera um esforço pan-africano para monitorizar o gato-dourado-africano, abrangendo 22 países do continente. Em colaboração com a African Golden Cat Conservation Alliance and Working Group (AGCCA & WG), a sua missão é mapear a população, a densidade e as ameaças enfrentadas pela espécie. Este trabalho, implementado com recurso a armadilhas fotográficas padronizadas, tem o intuito de fornecer dados ecológicos fundamentais para o futuro da conservação do gato-dourado-africano e de replicar as iniciativas comunitárias da Embaka noutras regiões.
Fotos: Mongabay
