Jul 30, 2024 |
Há muito que os investigadores suspeitavam que os leões atravessavam a nado o Canal de Kazinga, que liga os Lagos Edward e George, no Parque Nacional Queen Elizabeth, no Uganda. Mas poderiam prova-lo e compreender a razão por de trás deste comportamento?
O que a equipa de investigadores não esperava e testemunhou em primeira mão foi o comportamento de uma coligação de leões africanos a nadar através de um canal de quase 2 km de largura no oeste do Uganda, um comportamento nunca antes visto na espécie. Este comportamento extraordinário não só demonstra a adaptabilidade desta espécie, como também levanta questões sobre o seu comportamento e estratégias de sobrevivência.
Após quase dois anos de monitorização intensiva desta coligação de leões, a equipa de investigadores liderada por Alex Braczkowski, explica na Africa Geographic, que já sabia que tinham nadado através deste canal pelo menos seis outras vezes. Mas estas travessias levantam a questão: por que razão uma coligação de leões machos arriscaria ser morta por crocodilos e hipopótamos ou afogar-se num canal de água com 6 metros de profundidade?
Este comportamento de alto risco sugere razões contundentes que os levam a empreender tais jornadas perigosas. O artigo científico publicado na revista Ecology & Evolution, defende que dois fenómenos interligados estão a ocorrer: os leões machos estão à procura de leoas e, quando lutam ferozmente com machos estabelecidos ou residentes, nadam de volta ao seu próprio território. A pesquisa a longo prazo sobre esta população de leões mostra que esta diminuiu significativamente na última década e agora apresenta um excesso não natural de leões machos, tornando as leoas uma mercadoria valiosa para direitos de acasalamento.
Os investigadores suspeitam que encontrar parceiras é mais importante do que priorizar as suas próprias vidas contra os perigos de hipopótamos ou crocodilos. A única outra explicação é que os leões estão a evitar o único ponto de conexão estreito, uma pequena ponte de 40 metros de comprimento entre as partes norte e sul do parque, onde há uma forte presença humana na forma de uma comunidade.
Ao assistir a alguns documentários de Derek e Beverley Joubert sobre leões no Delta do Okavango – o próprio delta, ironicamente, é uma barreira intransponível para leões no Botswana –, revela-se que os leões africanos podem fazer pequenos trechos a nado através de rios e pântanos estreitos para caçar e patrulhar o território. No entanto, os leões não parecem partilhar a mesma afinidade pela água que jaguares caçadores de crocodilos da América do Sul ou os tigres nadadores de Índia, e a equipa de investigadores não encontrou evidências de nados de longa distância por leões africanos, tornando a esta descoberta ainda mais notável e sem precedentes.
Ainda mais impressionante sobre o nado que os leões fizeram é que um deles – um leão macho carinhosamente conhecido pelos guardas e cientistas como Jacob – tem apenas três pernas. Embora mais lento do que o seu irmão Tibu, fez a travessia várias vezes ao longo dos dois anos. A resiliência e determinação de Jacob acrescentam uma camada comovente às observações dos cientistas, destacando os esforços extraordinários que estes animais fazem na sua busca por sobrevivência e companhia.
“Especulámos durante muito tempo que os leões no Parque Nacional Queen Elizabeth estavam a nadar pelo Kazinga, mas ninguém jamais capturou este comportamento visualmente,” diz Orin Cornille, membro da equipa de Monitorização de Leões do Volcanoes Safaris Partnership Trust. “Foi apenas com a ajuda de um drone DJI Matrice 300 e câmara térmica H20T que conseguimos confirmar isto.”
O comportamento de natação observados e documentámos como parte do estudo destaca uma tendência global crescente: os animais estão a ir a distâncias mais extraordinárias para se moverem e encontrarem lares e parceiros. Na Índia, é comum ver leopardos a fazer longas caminhadas através de cidades populosas como Mumbai e Bangalore, até se esconderem em armazéns pelo caminho. P22, o mais famoso leão da montanha de Los Angeles, atravessou a Freeway 101 dos EUA – uma das autoestradas de tráfego com 10 faixas mais expansivas do mundo. Recentemente, um rebanho de elefantes asiáticos foi documentado a atravessar quase 500 km por fazendas e cidades rurais no sul da China. Estes exemplos sublinham uma realidade crítica: a vida selvagem está a navegar cada vez mais em paisagens dominadas por humanos em busca de recursos e sobrevivência.
Fotos: Africa Geographic e Ecology & Evolution
