Yudmila Chunguane, Bióloga Marinha na Love The Oceans

Love The Oceans

A Love The Oceans (LTO) é uma instituição de caridade de conservação marinha de actuação local com sede em Jangamo, Inhambane, Moçambique. A nossa missão é proteger a biodiversidade marinha e, ao mesmo tempo, capacitar a comunidade local através de uma abordagem holística e ‘de baixo para cima’. O nosso objectivo é estabelecer uma área de conservação em Jangamo através do desenvolvimento de uma estratégia de conservação holística que possa ser replicada ao longo da costa da África Oriental e não só.

No entanto, uma área protegida só é tão positiva quanto a sua gestão e o nosso modelo é um modelo liderado localmente. Isto significa que é necessária uma comunidade com as competências necessárias para gerir com êxito uma área marinha protegida. Para o conseguir, o nosso trabalho divide-se igualmente entre a investigação inovadora e a valiosa acção comunitária. A nossa investigação destina-se a informar as políticas e a legislação de protecção marinha, enquanto a sensibilização da comunidade assegura que as pessoas locais têm os conhecimentos e as competências necessárias para actuarem como administradores do seu próprio ecossistema marinho. A conservação não pode ser feita isoladamente, pelo que cada peça do nosso trabalho está ligada como um puzzle e cada peça é essencial e tem a mesma importância que as outras, para completar o quadro geral.

A nossa investigação abrange várias áreas, incluindo os recifes de coral, as pescas, a megafauna, o lixo oceânico, as tartarugas e a investigação sobre predadores de topo. Os nossos dados sobre as pescas permitem-nos monitorizar as espécies de peixes, o tamanho, os métodos de pesca e o esforço, o que nos permite tirar conclusões sobre os métodos de pesca menos e mais sustentáveis. Com mais de 2000 horas de investigação pesqueira por ano, estamos a construir um conjunto de dados sólido para avaliar a sustentabilidade da pesca artesanal.

Os nossos estudos sobre os recifes de coral cobriram mais de 9 km de recifes, mapeando os corais e as espécies de peixes associadas. Os nossos dados mostram um declínio preocupante nas populações de peixes herbívoros, essenciais para manter as algas sob controlo. Sem intervenção, o crescimento descontrolado das algas pode competir com o coral, levando ao colapso do ecossistema – já vimos a cobertura de algas mais do que duplicar entre 2018 e 2024. Se isto acontecer, terá um efeito desastroso na segurança alimentar da nossa comunidade. É por isso que trabalhamos em estreita colaboração com os pescadores locais e os Conselhos Comunitários de Pesca (CCP) para implementar o nosso Projeto de Pesca Sustentável, incentivando uma mudança para práticas que preservem a vida marinha, como os herbívoros, para garantir um ecossistema saudável para as gerações futuras.

A educação é uma parte crucial da nossa missão. Na nossa área, cerca de 50% da população é analfabeta e, com a maioria das pessoas a depender do oceano para a sua subsistência, a literacia do oceano é essencial. O nosso programa de natação é uma parte fundamental deste esforço. Apesar de muitas crianças crescerem perto do mar, temem-no devido às elevadas taxas de afogamento (7% na nossa região). Para mudar esta situação, organizamos uma iniciativa de natação gratuita, na qual já ensinámos mais de 3.000 crianças até agora. Como parte do nosso compromisso com a educação, também angariámos fundos e construímos 14 salas de aula em 2 escolas, garantindo o acesso à educação até aos 18 anos. Quando as pessoas permanecem na escola durante mais tempo, aumentam a empregabilidade e o rendimento, aliviando a pobreza e dando às pessoas espaço para pensar na conservação.

Outra iniciativa vital é o nosso projeto Sea Her, concebido para colmatar a lacuna de género na conservação marinha. As mulheres representam 51% da nossa comunidade, mas são frequentemente excluídas dos debates relacionados com o oceano, uma vez que não há mulheres presentes nos espaços oceânicos. Para alterar esta situação, lançámos o nosso projeto Sea Her, que oferece às mulheres aulas de natação, qualificações de mergulho e capacitação económica através da criação de mexilhões. Orgulhamo-nos de ter formado as primeiras duas mergulhadoras PADI do distrito e quatro mulheres como professoras de natação. A representação é importante e isto é apenas o começo. O nosso trabalho foi reconhecido globalmente quando recebemos o Prémio Género 2024 para um Futuro Comum na COP29, um marco que reforça o poder da inclusão na conservação.

2025 tem sido um ano desafiante, com o FDCO a restringir as viagens a Moçambique para visitantes internacionais, tempestades a destruir a nossa base e o panorama das subvenções ambientais a tornar-se cada vez mais competitivo. No entanto, temos grandes esperanças para 2025, impulsionando mais projectos à medida que angariamos fundos para cobrir os custos com a nossa pequena mas poderosa equipa.

Na Love The Oceans, acreditamos que o verdadeiro sucesso da conservação vem da integração da ciência com soluções orientadas para a comunidade. Cada peça do nosso puzzle de conservação, desde a investigação e educação até à capacitação da comunidade, contribui para construir um futuro onde tanto as pessoas como a vida marinha possam prosperar.