Restauração Ecológica em Grande Escala
O Delta do Zambeze, daqui em diante, “o Delta”, situado no centro de Moçambique, é uma zona húmida de extraordinário valor ecológico, reconhecida internacionalmente como um sítio RAMSAR[1].
Embora o Delta seja uma paisagem importante para a conservação na África Austral, carrega as cicatrizes de um passado turbulento. Durante a guerra civil, de 1977 a 1992, a região foi devastada por conflitos armados e pela caça furtiva de carne de animais selvagens, que dizimaram a sua vida selvagem, com as populações de ungulados a sofrerem um declínio impressionante de 95%.
No entanto, nas últimas décadas, o Delta tornou-se um símbolo notável de restauração ecológica, devido a esforços de protecção eficazes, utilização sustentável e iniciativas de beneficiação comunitária.
A maior prova desta recuperação é, sem dúvida, a bem documentada dimensão das populações de búfalos africanos e de inhacosos (waterbuck), que passaram de 3.000 animais imediatamente após a guerra para mais de 30.000 e 40.000 indivíduos, respectivamente, actualmente (um aumento de mais de 1.000% em 30 anos). Embora a maioria das espécies tenha seguido trajectórias semelhantes, a recuperação dos grandes carnívoros tem sido mais lenta e mais complexa. De facto, algumas espécies não conseguiram recuperar e acabaram por desaparecer da paisagem, deixando um vazio ecológico.
A reintrodução de grandes carnívoros
Um componente crítico da restauração em larga escala do Delta tem sido a reintrodução de grandes carnívoros carismáticos. Estes animais são frequentemente considerados espécies emblemáticas, uma vez que a sua conservação também beneficia muitas outras espécies do ecossistema. Estes predadores desempenham um papel central na manutenção do equilíbrio ecológico através da regulação das populações de herbívoros, e o seu regresso desencadeia frequentemente cascatas tróficas – efeitos de rutura que influenciam as espécies de níveis tróficos inferiores.
Após anos de planeamento e preparação, o leão, o predador de topo de África, foi reintroduzido em 2018 – representando a maior tentativa de reintrodução desta espécie na história registada. A população fundadora estabeleceu-se rapidamente na paisagem e reproduziu-se com sucesso. Em apenas alguns anos, o seu número já triplicou. É notável que, apesar de a paisagem não estar vedada, não tenham sido registados conflitos com as comunidades locais nos primeiros seis anos após a libertação, o que sugere que a elevada disponibilidade de presas é suficiente para sustentar a crescente população de leões do Delta.
Esta população próspera já representa aproximadamente 5% de toda a população moçambicana de leões, com capacidade para um maior crescimento e expansão, particularmente devido aos esforços simultâneos de restauração de leões no vizinho Parque Nacional da Gorongosa, que estão a impulsionar colectiva e significativamente a recuperação regional dos leões.
O regresso dos leões foi seguido pela reintrodução de chitas – uma espécie cursorial que ocorre naturalmente em densidades mais baixas do que os leões. Embora este projecto em particular ainda esteja a dar os primeiros passos, a população fundadora também demonstrou residir na área de distribuição (uma conquista crítica para as chitas) e consumir apenas presas selvagens, com reprodução observada. Em Moçambique, o Delta representa um dos poucos locais com chitas actualmente e é, portanto, um importante contribuinte para o estatuto nacional da espécie.
Estes marcos assinalam um progresso significativo na restauração do grupo de grandes carnívoros do Delta e na expansão da área de distribuição destas espécies “vulneráveis”, que estão a sofrer declínios populacionais e de distribuição a nível global.
Investigação científica nos esforços de recuperação
No centro destes esforços está uma base sólida de investigação científica, que orienta as estratégias de gestão adaptativa destinadas a assegurar a recuperação e a persistência a longo prazo do ecossistema do Delta.
Por exemplo, avaliações recentes da população de base através de armadilhas fotográficas e análises espaciais de captura-recaptura revelaram que os leopardos residentes e as hienas-manchadas ocorriam em densidades inferiores às esperadas, com as suas populações provavelmente suprimidas pela pressão contínua da caça furtiva no pós-guerra.
Estas conclusões sublinharam a necessidade de esforços reforçados de combate à caça furtiva e de aumentos direccionados para promover a recuperação da população destas espécies-chave. A monitorização contínua das espécies residentes e reintroduzidas continua a fornecer dados valiosos, permitindo avaliar as tendências populacionais e as respostas ecológicas ao longo do tempo. Embora o objetivo final continue a ser o restauro ecológico holístico, identificámos estrategicamente seis espécies prioritárias, incluindo o leão, o leopardo, a chita, a hiena manchada, o elefante e o pangolim, uma vez que são espécies carismáticas e emblemáticas que podem ajudar a conservar o ecossistema em geral.
Um modelo para a restauração holística
Ao combinar o conhecimento científico, a protecção da aplicação da lei, o crescimento económico através da utilização sustentável e o apoio das comunidades locais, do governo e das ONG, acreditamos que este modelo oferece um exemplo poderoso de como as paisagens e a biodiversidade podem ser restauradas.
Apesar de décadas de conflito armado que dizimou a vida selvagem no centro de Moçambique, o Delta – juntamente com os esforços significativos de restauração e reintrodução no Parque Nacional da Gorongosa – servem agora como faróis de esperança e testemunhos da resiliência da natureza quando lhe é dada a oportunidade de recuperar.
A recuperação do Delta é a prova de que, dadas as condições certas, a natureza pode recuperar e florescer, oferecendo esperança para o futuro dos ecossistemas em África e não só.
Artigo científico:
[1] RAMSAR refere-se à Convenção de Ramsar sobre Zonas Húmidas de Importância Internacional, um tratado intergovernamental adotado em 1971 na cidade de Ramsar, no Irão. O principal objectivo da convenção é a conservação e uso sustentável das zonas húmidas em todo o mundo, reconhecendo a sua importância para a biodiversidade, a regulação do ciclo da água e o bem-estar humano.
